예는 서양과 동양의 만남이다중국 한나라의 연대기를 보면 서기 115년 경에 로마 제국의 것으로 보이는 배 한 척이 풍랑을 만나 며칠간 표류한 끝에 중국 해안에 닿았다는 기록이 있다그런데 그 배에 타고 있던 사람들은 대부분 곡예사와 마술사들이었다 그들은 뭍에 닿자마자 그 미지의 나라 주민들에게 잘 보이려고 구경거리를 제공했다 그리하여 중국인들은 코쟁이 이방인들이 불을 뱉어 내고 괴상망측하게 사지를 비틀고 개구리를 뱀으로 바꾸고 형형색색의 공을 돌리는 광경을 넋잃고 보게 되었다 어떤 이방인들은 얼굴에 분을 덕지덕지 바른 채 우스꽝스러운 표정을 짓고 있었고 물구나무를 선 채 돌아다니는 자들도 있었다서역에서는 인간들이 저렇게 사는구나 하고 중국인들은 생각했다그 일을 계기로 아시아 인들은 서역엔 광대와 불먹는 자들이 살고 있다고 결론을 내렸다 그들이 서양인에 대한 그릇된 생각을 바로잡을 기회를 갖게 된 것은 그 후로 수백 년이 지난 뒤였다문자와 숫자 알파벳과 아라비아 숫자스물여섯 자로 이루어진 오늘날의 알파벳은 중국의 표의 문자나 고대 이집트의 상형 문자에 비해 월등한 이점을 가지고 있다 스물여섯 개의 기호로 우리는 미래에 나타날 낱말을 포함해서 무한히 많은 낱말들을 표현할 수 있다 따라서 우리는 새로운 낱말을 위해서 새로운 글자를 만들 필요가 없다 알파벳의 글자 하나에는 아무 의미도 담겨 있지 않지만 알파벳과 마찬가지로 아라비아 숫자 엄밀히 말해서 아라비아 인들 역시 인도의 숫자를 모방한 것이다 따라서 인도 숫자라고 말해야 마땅할 것이다 는 모든 수를 나타낼 수 있다 그와 반대로 V C M X 따위를 사용하는 로마 숫자 체계에서는 더 윗단위의 수를 나타내려고 할 때마다 새로운 기호를 만들어야 했고 그러다 보니 수를 표현하기가 너무 번거로웠다아라비아 숫자를 사용하면 기호 열 개로 무한히 큰 수에서 무한히 작은 수에 이르기까지 얼마든지 나타낼 수 있다알파벳과 아라비아 숫자는 대단히 훌륭한 발명품이다 그것들은 인간의 사고 능력을 무한하게 만들어 주었다 인간은 눈에 보이는 것은 물론이고 눈에 보이지 않는 것 존재하지 않는 것도 지칭할 수 있게 되었다문자와 숫자 이야기와 셈프랑스 어에서 lt이야기gt를 뜻하는 ltcontegt와 lt셈gt을 뜻하는 ltcomptegt는 발음이 같다 그런데 거의 모든 언어에서 숫자와 문자
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