으나 아직 때가 일러서인지 사람들은 보이지 않았다그들은 일렬로 세워진 천막 사이를 걸었다 수천 개는 되어 보이는 천막 안에서 갖가지의 소음이 들려 나오고 있었다 여자의 날카로운 외침도 들렸고 아이의 울음소리도 났다 배가 올챙이처럼 튀어나온 조그만 아이 한 명이 천막 입구에 서서 그들을 바라보았다 아이의 뒤쪽으로 어두운 천막 안이 얼핏 보였다아낙네 한 명이 아이를 품에 안고 앉아서 그들을 바라보았다 그녀의 뒤에 두 명의 아이가 서 있었다 코를 쏘는 듯한 독한 냄새가 났으므로 한세웅은 그들을 지나쳤다 천막 주변에는 주워다 놓은 땔감들과 돌멩이 위에 어설프게 올려놓은 더러운 냄비 널어놓은 옷가지들로 어수선했고 서너 명의 아이들이 그들을 따라오다가 어디론지 사라졌다천막 밖에 나와 쪼그리고 앉은 사람들도 눈에 띄었으나 대부분이 천막 안에서 낮잠을 자는 모양이었다식중독 환자가 많습니다 아무 것이나 주워먹는 바람에 그리고마틴이 말을 멈췄다 체격은 우람했으나 허리가 약간 굽어져 있었으므로 그의 나이는 사십대로 보였다가도 어느 때는 육십대로도 보였다 버려진 썩은 쌀을 끓여 먹는 사람도 있을 것이다한세웅은 잠자코 걸었다 이 사건은 이쪽 정부에서 모두 알고 있을 것이 틀림없다 일반적인 상거래에서 이런 일이 발생되었다면 당장에 손해배상을 청구하든지 앞으로 들여올 물량을 취소하거나 값을 깎아 들여오거나 하는 식으로 방법은 얼마든지 있다그러나 이번 물품은 구호품인 것이다 무상으로 얻는 구호품의 품질이 나쁘고 썩었다고 해서 손해배상을 청구할 수도 거래를 취소할 수도 없다 그렇다고 사우디 정부를 향해 공식적으로 항의를 할 수도 없는 것이 이번 썩은 쌀의 사건에 그들이 개입되었는지의 여부가 불분명하기 때문이다 만일 사우디 정부측 관리들이 썩은 쌀임을 알고도 보내주었다면 차라리 잠자코 있는 것이 낫다 괜히 그들의 부정을 들쑤셔서 득이 될 것이 없다는 것을 이쪽 관리들도 잘 알고 있는 것이다한세웅은 그 동안 베리에가 주저하면서 그를 탐색하듯 했던 이유를 알것 같았다 썩은 쌀의 사건에 그가 연관되었는지를 몰랐기 때문일 것이다 병원 앞을 지나치는데 낯익은 여자가 천막을 들추고 나왔다 회의 석상에서 본 여의사였다 그를 힐끗 바라본 그녀는 마틴에게로 다가갔다 마틴이 멈춰 서서 무언가 그녀와 이야기를 주고받았다한세웅과 베리에는 본
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